Bjorn in de dagtrein van Cairo naar Luxor (2011)

Mensen die mij niet goed kennen, zeggen vaak dat Egypte mijn hobby is. Mensen die mij wel goed kennen, weten dat dat niet waar is. Egyptologie is mijn grote passie, misschien zelfs wel een obsessie.

Mijn naam is Bjorn Koopmans en ik ben geboren onder de rook van Rotterdam, eind jaren zeventig. Mijn twee zussen en broer zijn allen een aantal jaar ouder dan ik.
In mijn jeugd zat ik op scouting, de Prinses Irene Groep 45. Het was een geweldige tijd waarin ik heel veel leerde. Egypte leek toen nog erg ver weg, maar ik leerde hier wel veel dingen die me later van pas zouden komen. Helaas was het slot van mijn Scoutingverleden minder geslaagd.

Ik heb Egypte leren kennen toen ik op het MBO zat. Een (beruchte) documentaire van Robert Bauval en Graham Hancock over de piramides en Sfinx van Gizeh op televisie wekte mijn interesse op en toen ik later in een boekwinkel het bijhorende boek 'De Boodschap van de Sfinx' zag staan, heb ik het direct gelezen. Zwaar onder de indruk van de bouwprestaties en de denkwereld van de Oude Egyptenaren nam ik het boek ook mee om onderweg naar school te kunnen lezen. Zodoende kwam ik in gesprek met Sandra van der Lee, al gauw een goede vriendin waarmee ik in de jaren erna vele discussies en gesprekken heb gevoerd over Egypte. Overtuigd dat we inmiddels al een hoop wisten over het onderwerp, werd het tijd om hiërogliefen te leren lezen. Een advertentie van een commercieel Egyptoloog in Hilversum over zijn basiscursus hiërogliefenschrift bracht uitkomst. Het Oud Egyptische beeldschrift bleek nog niet mee te vallen, maar we waren vast besloten vol te houden.

In de jaren die volgden heb ik (veelal met Sandra) de een na de andere cursus bij deze Egyptoloog gevolgd, tot het in 2003 tijd werd voor de volgende fase: een reis naar Egypte! We schreven ons in voor een van zijn Egyptereizen en met de nodige zenuwen en vlinders in de buik zette ik voor de eerste maal voet op Egyptische bodem. Wat ik daar ervaarde was een bijna onbeschrijfelijke mengeling van vreugde, spanning, overweldiging, maar ook nederigheid en overmacht. Zoveel moois in wat uiteindelijk maar een paar dagen waren; het was een ongelooflijke ervaring, een droom die uitkwam.

Na die reis zouden er nog een vele volgen (negen, in 2011), waarbij de een niet voor de ander onderdeed. Het is verbijsterend hoeveel er nog te zien en te beleven is in Egypte. Om me hier iedere keer op voor te bereiden maakte ik, na die eerste reis, vaak een syllabus. Daar ging iedere reis meer tijd in zitten, met als gevolg dat ik voor mijn reis van 2007 ruim zes maanden intensief bezig ben geweest in eigen boeken, op internet en in de bibliotheek van het Leidse NINO (Nederlands Instituut voor het Nabije Oosten). Tegenwoordig bereid ik me nog steeds zo goed mogelijk voor, maar een syllabus maak ik wegens tijdgebrek niet meer. Tijdens die eerste reis leerde ik ook Lida de Jong kennen, met wie ik tot 2008 veel informatie heb uitgewisseld en vele gesprekken voerde over Egypte, vaak als voorbereiding op de reizen. Tijdens mijn reizen vormen foto's een heel belangrijk onderdeel. In mijn reizen probeer ik zoveel mogelijk 'nieuwe' plekjes te ontdekken. In de foto-albums en reisblogs op IkZieZeGliefen.nl kunt u er alles over zien en lezen!

Daarnaast volg ik tot op de dag van vandaag nog veel cursussen, lezingen, werkgroepen en leesgroepen m.b.t. het Oude Egypte. In beginsel bij eerder genoemde Egyptoloog, maar later bij het Huis van Horus en anderen. Men vraagt mij wel eens of ik inmiddels al niet alles weet over dit onderwerp. Bij die vraag moet ik steevast ontkennend antwoorden, want hoe meer je over de Oude Egyptenaren leert, hoe meer vragen het oproept. Daarbij, het is onmogelijk om alles te weten over een beschaving die meer dan 3000 jaar bestaan heeft. Een ding is echter wel snel duidelijk geworden: toen ik (overtuigd van mijn eigen kennis) aan Egyptologische cursussen begon, wist ik nog geen fractie van wat ik nu weet, en dat is op zijn beurt weer een fractie van wat er te weten valt!

Sinds halverwege 2008 ben ik nauw betrokken bij het Huis van Horus. Ik schrijf een maandelijkse nieuwscolumn (die ook op deze website verschijnt), schrijf hier en daar wat losse artikeltjes, ontwerp de lay-out en stelde tot maart 2011 de nieuwsbrief iedere maand samen. Daarnaast schrijf ik ieder jaar het Egyptologisch Nieuwsoverzicht van het afgelopen jaar voor het jaarlijkse magazine van het Huis van Horus: Ta-Mery. De nieuwe website van Het Huis van Horus is eveneens grotendeels van mijn hand. In 2009-2011 ben ik vice-voorzitter van Het Huis van Horus geweest. Ook aan EEF (Egyptologists Electronic Forum) News lever ik dagelijks nieuws-bijdragen, geef ik in december 2011 een lezing, en misschien organiseer ik binnenkort een reis naar Egypte.

In het dagelijks leven doe ik iets wat schijnbaar niets met Egypte van doen heeft: ik werk als senior storage beheerder bij een internationaal bedrijf in Woerden. Naast de Egyptologie vormt namelijk ook de IT een belangrijk deel van mijn leven. Bij zaken zoals het bouwen van websites, mijn syllabi en de nieuwsbrieven komen deze twee passies samen. Wat wil een mens nog meer?!